O projeto Oficina é dirigido a meninos e meninas com idade entre 14 e 17 anos, que estejam estudando e residam em aglomerados com grande situação de risco. O objetivo é garantir o aprendizado de uma ou mais técnicas artesanais que tenham demanda no mercado, para que os participantes tenham acesso a uma renda que lhes garanta alguma melhoria na condição de vida.

Em 2001 duas pessoas, ligadas à direção do Instituto Centro CAPE e a Central Mãos de Minas, sofreram com a violência urbana através de assalto a mão armada e seqüestro. A primeira reação foi de revolta. Depois, pensando mais no assunto, percebemos que a maioria das pessoas que cometem estes crimes, muitas vezes iniciam por total falta de oportunidade no mercado de trabalho e acesso a uma renda digna, e, ainda na adolescência, começam a realizar pequenos delitos chegando depois a crimes maiores.

Reconhecemos então que também tínhamos responsabilidade em tudo aquilo que ocorria e precisávamos fazer alguma coisa. Com aqueles que já estavam inseridos no crime, não tivemos como resgatá-los - aliás, nem é nossa "expertise". Mas, muito poderíamos fazer com aqueles meninos e meninas que ainda não haviam sido levados ou cooptados pelo crime.

O caminho seria ensinar um oficio artesanal, que tivesse uma demanda de mercado (aí a Central Mãos de Minas seria ótima parceira), de forma que conseguissem uma renda de pelo menos um salário mínimo com o artesanato.

Hoje, dois anos após o início, contabilizamos mais de 350 meninos que passaram pelas oficinas. Muitos deles não continuaram no artesanato, mas passaram pelos cursos de empreendedorismo, conseguiram empregos e viram a possibilidade de "ser alguém na vida", cidadãos participantes do mercado de trabalho, com ganhos às vezes, inferiores ao que conseguiriam com o crime, mas com um muito maior: o direito a vida. Segundo depoimento dos próprios jovens que passaram pela Oficina, a grande maioria dos adolescentes que buscam no crime o seu ganho de vida, morrem antes de completar 20 anos.