Em 1989, a Associação dos Artesãos e Produtores Caseiros do Projeto Mãos de Minas, verificou a necessidade de iniciar treinamentos gerenciais para os seus associados. Montou uma pequena sala de aula e buscou, na universidade, professores que pudessem, à noite, ministrar aulas para os artesãos.

Esta experiência resultou em um grande fracasso, porque a metodologia utilizada não levava em conta que o artesão, além da sua principal função que é a produção, desempenhava, dentro de seu negócio, variadas funções, tais como: Office-boy, gerente, comprador e vendedor.

Em 1990, a GTZ ­ Sociedade Alemã de Cooperação Técnica - mantinha, com a SETAS ­ Secretaria de Estado do Trabalho e Ação Social / MG ­, um projeto denominado PRORENDA ­ Programa de Geração de Emprego e Renda, que tinha como objetivo a criação de novos negócios na periferia de Belo Horizonte.

Como parte do projeto, necessitavam realizar um teste piloto com a metodologia que utilizavam: CEFE - Competência Econômica baseada na Formação de Empreendedores. Tratava-se de uma metodologia participativa, que levava o participante, através da vivência de situações durante o treinamento, a desenvolver suas características empreendedoras e a vivenciar situações do dia a dia de uma empresa.

A Mãos de Minas, então, se ofereceu para realizar o projeto piloto.

Em junho de 1990, foi realizado com um tremendo sucesso, em Belo Horizonte, o primeiro curso de Criação de Novos Negócios com 26 participantes, que, concluído o curso, poderiam ter acesso a um financiamento para melhorar a performance de seu negócio.

Nesta experiência foi descoberta a metodologia ideal para trabalhar com o associado da Mãos de Minas, pois verificou-se que era um treinamento dinâmico: o participante se envolvia, discutia conteúdos e soluções e participava ativamente, de uma forma totalmente contrária à da primeira experiência em 1989.

Lamentavelmente, naquele mesmo ano, iniciou-se o processo de encerramento do programa da GTZ junto à SETAS.

Esta era uma ameaça a ser transformada em oportunidade!

O fato do programa governamental estar se encerrando não impedia que o trabalho tivesse continuidade.

A Mãos de Minas procurou então o SEBRAE e propôs a criação de uma parceria na estruturação de um departamento denominado Centro de Capacitação e Apoio ao Pequeno Empreendedor. Foi realizado o primeiro TOT Treinamento de Treinadores na Metodologia CEFE, em Língua Portuguesa ­ com a participação de 20 consultores de várias regiões do Brasil.

Com o tempo, a demanda para treinamento de técnicos foi aumentando e a necessidade de adaptações da metodologia a outros públicos chegou como um desafio a ser enfrentado.

Estava assim, iniciada a estruturação do Instituto Centro CAPE que, em 1993, deixou de ser um departamento da Mãos de Minas e transformou-se numa sociedade civil, sem fins lucrativos, hoje denominada "INSTITUTO CENTRO DE CAPACITAÇÃO E APOIO AO EMPREENDEDOR".

Nesta trajetória de criação, transformação, independência e auto sustentação, foram de grande importância as parcerias conquistadas pelo Instituto Centro CAPE, que incentivaram a independência da instituição, estimulando-a a enfrentar novos desafios e cobrando resultados.